A temporada de 2024 da F1 não apenas consagrou Max Verstappen como tetracampeão, mas também intensificou uma das rivalidades mais explosivas dos últimos tempos: Verstappen X Russell. A última corrida do ano prometia altas emoções, mas não uma briga como da Red Bull contra a Mercedes.
“Ele é um tetracampeão mundial. Ao comparar as ações dele com as de Lewis, que é um tipo de campeão mundial que eu aspiro ser. A forma como ele lutou com Max em 2021 foi dura. Muito dura, mas justa. Nunca além do limite”, disse Russell.
O ponto de ebulição ocorreu no GP do Catar, mas as consequências continuam reverberando, culminando em trocas de farpas e tensões no último GP do ano, em Abu Dhabi. Piloto brincou que ambos se sentaram bem longe um do outro no jantar anual dos pilotos, oganizado por Hamilton na noite dessa quinta-feira.
GP do Catar: Onde tudo começou
Durante o GP do Catar, Verstappen, já consagrado campeão, perdeu a pole position para Russell após ser penalizado por condução desnecessariamente lenta. A punição desencadeou críticas ferozes do holandês. Em coletiva, Verstappen declarou: “Perdi completamente o respeito por George. Ele é falso, sempre posando para as câmeras, mas por trás é outra pessoa.”
Russell, ao ser questionado, revelou uma ameaça chocante feita pelo adversário durante uma reunião com os comissários: “Ele disse que ia bater em mim propositalmente e ’colocar minha cabeça na p*** da parede’. É irônico que alguém com esse comportamento questione minha integridade.”
O britânico também acusou Verstappen de não saber lidar com adversidades e afirmou que Lewis Hamilton perdeu de forma injusta pra Max: “Ele intimida há anos. Quando algo não sai do jeito dele, perde o controle. Foi assim em Jeddah, no Brasil, e até neste ano, quando ele não tinha o carro dominante na primeira corrida.”
Clima pesou em Abu Dhabi
Chegando ao GP de Abu Dhabi, a tensão se manteve alta, com George contando detalhadamente o que Max tinha dito. O piloto da Mercedes falou que a vitória polêmica de Max sobre Lewis Hamilton foi injustificada, mas que se o resultado fosse diferente, Michael Masi, então diretor de provas, “temeria pela vida”.
“Acho que ele comete exageros, pois ninguém deu um basta nisso antes”, disse. Russell ainda mencionou que Lewis Hamilton o desafiou em 2021, mas perdeu o título de maneira injusta. Segundo ele, se a situação fosse inversa e Max perdesse o campeonato da mesma forma que Lewis perdeu, Michael Masi poderia temer por sua segurança.
Em outro comentário, o piloto destacou que Verstappen foi punido recentemente por algumas ações imprudentes, como as ultrapassagens realizadas no México e em Budapeste. Ele também mencionou que, no passado, quando Verstappen tinha um carro dominante, enfrentava situações semelhantes. “A FIA está de olho agora, não acho que precisam mudar o ponto de vista, pois ele vai acabar punido, de um jeito ou de outro”, completou o futuro líder da Mercedes com a saída de Lewis, ele ainda afirmou que estão querendo a cabeça de Christian Horner e os funcionários estão distribuindo os currículos a outras equipes como Mercedes.
Verstappen criticou mais ainda Russell, afirmando que o britânico manipulou a situação no Catar e ainda o desconvidou do jogo de paddaal em Mônaco: “Nunca vi alguém tão desesperado por uma penalidade. Ele mentiu descaradamente, o que é inaceitável.”
Russell, por sua vez, não recuou: “Max ultrapassou todos os limites. Nossas batalhas sempre ficaram na pista, mas agora ele tornou tudo pessoal. Não vou aceitar calado.”
Horner X Wolff
A rivalidade escalou tanto que os chefes de equipe decidiram intervir, aproveitando a briga entre os pilotos para demonstrar o motivo de não se darem bem. Christian Horner (Red Bull) defendeu Verstappen, enquanto Toto Wolff (Mercedes) rechaçou as declarações:
• Horner: “George está sendo histérico. Isso acontece nas corridas.”
• Wolff: “Por que Horner se sente no direito de comentar sobre meu piloto?”, questionou Wolff nesta quinta-feira, em coletiva: “Passei 90 segundos pensando sobre isso. Ele é um pequeno terrier latindo. Sempre tem algo a dizer. George teve coragem de enfrentar Max, algo raro.”
Jantar de pilotos: tensão e brincadeiras
No tradicional jantar de confraternização dos pilotos, a rivalidade não passou despercebida. Relatos indicam que Russell sentou-se propositalmente longe de Verstappen, ao lado de Lewis Hamilton. Lando Norris, sempre espirituoso, brincou em um post:
“Jantar de 2024! E sim, os dois que você está pensando estavam o mais longe possível um do outro.” Norris escreveu na legenda.
Lando disse que está adorando assistir à briga, dizendo que respeita ambos, mas não liga se eles não se respeitam, no final, isso é ótimo para McLaren.
“Eu conheço ele há 12 anos!”, diz George Russell
George finalizou dizendo que não entende porque os pilotos facilitaram tanto para o tetracampeão, quando entraram nesse tipo de disputa, deixando que ele agisse da forma que bem entendesse, intimidando os outros. Ele diz que conhece Max há muito tempo e sabe muito bem do que ele é capaz, afirmou que o respeitava antes disso, mas o que Verstappen fez não está certo, ele não está acima da lei e não vai ser tratado dessa forma.
Com a temporada chegando ao fim, a disputa entre Russell e Verstappen promete trazer grandes emoções não apenas para essa última corrida, como também para a próxima temporada, já que nenhum dos dois deseja uma reconciliação. A tensão não apenas reflete o alto nível competitivo, mas também marca uma nova era de confrontos pessoais e profissionais na pista, uma disputa que a Netflix vai adorar poder mostrar na próxima temporada de ‘Drive to Survive‘.
O GP de Abu Dhabi, palco da despedida de Hamilton da Mercedes rumo à Ferrari, será também uma demonstração dessa rivalidade. Para 2025, a expectativa é de que as faíscas continuem acesas, prometendo mais uma temporada de intensas disputas.
